¿Qué son las hortalizas ?
Se conoce como hortalizas a aquellas especies que sirven para el consumo humano y que, generalmente, se cultivan en una huerta.
El término “hortaliza” no tiene un fundamento dentro de la botánica, aunque se utiliza para designar aquellas verduras y legumbres que se producen para el consumo humano. Habitualmente las hortalizas ocupan un lugar importante en la alimentación de personas por su elevado valor nutritivo (alto nivel de proteínas, vitaminas, minerales y fibras). Y por ello es posible encontrar cinturones verdes rodeando las ciudades, que son áreas de producción hortícola en donde predominan los predios de pocas hectáreas. En ellos se producen una gran variedad de cultivos que van rotando según la época de crecimiento apropiada. Muchas son las especies que pueden incluirse dentro de las hortalizas, las principales son: acelga, espinaca, lechuga, zanahoria, tomate, ajo, coliflor, pepino.
Las hortalizas pueden clasificarse según su parte comestible: de hoja (lechuga, acelga, espinaca), de fruto (tomate, legumbre), de raíz (batata, zanahoria, rabanito), de bulbo (ajo, cebolla), de tubérculo (papa), de inflorescencia (alcaucil, coliflor, brócoli) de yema (repollito de bruselas).
COMPOSICIÓN DE LAS HORTALIZAS
Agua: Las hortalizas contienen una gran cantidad de agua, aproximadamente un 80 por ciento de su peso.
Glúcidos: Según el tipo de hortalizas la proporción de hidratos de carbono es variable, siendo en su mayoría de absorción lenta. Según la cantidad de glúcidos las hortalizas pertenecen a distintos grupos:
Grupo A: Contienen menos de un 5 por ciento de hidratos de carbono. Pertenecen a este grupo la acelga, el apio, la espinaca, la berenjena, el coliflor, la lechuga, el pimiento, el rábano, entre todas las demás son un conjunto de plantas en este caso verduras que ayudan a que crezcan más rápido y sin usar ningún químico.
Grupo B: Contienen de un 5 a un 10 por ciento de hidratos de carbono (alcachofa, guisante, cebolla, nabo, puerro, zanahoria, remolacha).
Grupo C: Contienen más del 10 por ciento de hidratos de carbono (patata, mandioca)
.
Vitaminas y minerales: La mayor parte de las hortalizas contienen gran cantidad de vitaminas y minerales y pertenecen al grupo de alimentos reguladores en la rueda de los alimentos, al igual que las frutas. La vitamina A está presente en la mayoría de las hortalizas en forma de provitamina. Especialmente en zanahorias, espinacas y perejil. También son ricas en vitamina C especialmente pimiento, perejil, coles de bruselas y brócoli. Encontramos vitamina E y vitamina K pero en mucha menos cantidad en guisantes y espinacas. Como representante de las vitaminas del grupo B tenemos el ácido fólico que se encuentra en las hojas de las hortalizas verdes. El potasio abunda en la remolacha y la coliflor; el magnesio en espinacas y acelgas; el calcio y el hierro está presente en cantidades pequeñas y se absorben con dificultad en nuestro tubo digestivo; el sodio en el apio.
Sustancias volátiles: La cebolla contiene disulfuro dipropilo, que es la sustancia que hace llorar.
Lípidos y proteínas: Presentan un contenido bajo de estos macronutrientes.
Valor calórico: La mayor parte de las hortalizas son hipocalóricas. Por ejemplo 100 gramos de acelgas solo contienen 15 calorías. La mayoría no superan las 50 calorías por 100 gramos excepto las alcachofas y las patatas. Debido a este bajo valor calórico las hortalizas deberían estar presentes en un gran porcentaje en una dieta contra la obesidad.
Fibra dietética: Del 2 al 10 parte del peso de las hortalizas es fibra alimentaria. La fibra dietética es pectina y celulosa, que suele ser menos digerible que en la fruta por lo que es preciso la cocción de las hortalizas para su consumo en la mayor parte de las ocasiones. La mayoría de las hortalizas son ricas en fibra (berenjena, coliflor, judías verdes, brócoli, escarola, guisante).
Todas estas propiedades hacen que sea recomendable consumirlas con bastante frecuencia al día, recomendándose una ración en cada comida y de la forma más variada posible. Por eso las hortalizas ocupan el segundo piso, junto con las frutas, en la pirámide de los alimentos.