La paleobotánica es la ciencia que estudia fósiles vegetales. A partir de ellos interpreta como eran las plantas en el pasado y cómo fueron evolucionando.
El objetivo de la paleobotánica se centra básicamente en poder  reconstruir la historia y la evolución del Reino Vegetal, a partir del análisis morfológico, sistemático, ecológico y fitogeográfico de los fósiles vegetales. Es una ciencia singular dentro de la biología, ya que el material de estudio no es un organismo en sí, sino los vestigios de seres ya extinguidos. Por otro lado se relaciona con otras disciplinas como la paleontología, la geología, la arqueología, y la ingeniería de hidrocarburos, proveyendo de información  a esta ultima para la búsqueda de existencia hidrocarburíferas.



Dependiendo de cómo se hayan preservado en el sedimento se les puede clasificar en tres grandes grupos.
Impresiones y Compresiones: este tipo de fosilización se da cuando los vegetales se imprimen en el sedimento dejando su huella.
Moldes y Contramoldes: sucede cuando las partes de las plantas con más volumen se entierran en el sedimento. Si la materia orgánica se destruye quedará el hueco dejado por el tronco. Si este hueco se rellena con sedimento y se forma el contramolde.
Permineralizaciones o mineralización: se dan cuando los tejidos quedan impregnados de minerals como la sílice o el carbonato de calcio. Normalmente se impregnan las células luego de la destrucción de su contenido. También encontramos frutos y semillas mineralizadas que son objeto de estudio dentro de la disciplina conocida como Paleocarpología.
Carbonización: al morir la planta en un ambiente pantanoso o reductor, en un medio con poco oxígeno, los hidratos de carbono que constituyen la celulosa se descomponen lentamente, desprendiendo metano y anhídrido carbónico. Esta forma de fosilización tiene distintas etapas a través de períodos muy largos de tiempo, formándose distintos materiales: turba, que es el carbón vegetal menos transformado, es una sustancia negruzca de aspecto esponjoso, lignito, hulla, antracita, que es el carbón vegetal que todos conocemos.
Ambar y copal: resina fósil que puede contener en su interior diversos elementos de la flora de el momento previo a la fosilización.
Polen y esporas: son estudiados por la Palinología.

«Volver