El cacao ha estado íntimamente asociado con la vida, el paladar y los altibajos de los dueños de turno del poder en el mundo occidental por más de 2000 años: fue alimento, riqueza y poder para los mayas y aztecas quienes le dieron el valor de moneda. Fue poder y riqueza para los españoles mientras mantuvieron el monopolio de la almendra. La historia del cacao como cultura se remonta a varios siglos antes de la conquista de América, aunque nadie sabe con exactitud como ni cuando los mayas descubrieron que las semillas tostadas eran comestibles. La primera mención que se conoce del cacao en lengua castellana se debe a Bernal Días del Castillo en la descripción de un banquete de más de trecientos platos ofrecidos por el emperador Moctezuma. En 1572 el médico Francisco Hernández le describe este fruto al rey Felipe II de España.
En las bodas mayas el novio para sellar el contrato matrimonial, entregaba a la novia 5 semillas de cacao. En el año 1615 el chocolate hizo su entrada oficial en la corte de Francia de la mano de la infanta española Ana de Austria que se casó con Luis XIII. El científico sueco Linneo que fue el que clasificó a esta planta con el nombre Theabroma cacao le dio esta denominación porque en griego significa "alimento de los dioses". En 1882 el holantes Van Houten inventa una máquina que luego de moler las semillas y prensarlas obtenía un aceite ambarino (manteca de cacao) dejando un residuo oscuro y polvoroso (cacao).
El chocolate se produce a partir de sustancias obtenidas del árbol de cacao (theobroma cacao), que es originario de América Tropical. El término “chocolate”  proviene de náhuatl xocolátl que significa  ´agua agria´. Fue este pueblo indígena de América que comenzó a ingerir una bebida elaborada a partir del cacao. Se cree que era fabricada a través de la fermentación de la pulpa del fruto, y que se consumía en algunos rituales. Posteriormente, el chocolate comenzó a preparase entre los mayas a partir de los granos, convirtiéndose en una bebida de lujo consumida de la realeza. El descubrimiento de América difundió en Europa el cacao, que luego se conoció en todo el mundo dando origen a las variedades más diversas del chocolate. La elaboración del chocolate se realiza, básicamente, a partir de la mezcla de la azúcar con manteca y pasta de cacao, ambas materias obtenidas industrialmente de los frutos del cacao. El árbol del cacao, que mide hasta 10 metros de altura, tiene la particularidad que florece durante todo el año.

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