El chicle, también conocido como goma de mascar, proviene de un árbol de América tropical conocido como zapote o chicozapote. El chicle o goma de mascar se obtiene a partir de la resina que produce el zapote, cuya especie es la Manikara zapota. Éste árbol crece en México, América Central y algunas áreas tropicales de América del Sur. Precisamente lo indígenas americanos utilzaban la resina del zapote para mascar de allí su nombre, que corresponde al término náhuatl tzictli. El estadounidense Thomas Adams fue el primero en elaborar chicle con fines comerciales, en 1869. Los productos de Adams tenían el sabor original. Años después fabrico los primeros chicles saborizados, con gusto a regaliz y a jarabe de arce. Luego de más de un siglo de obtener la materia prima para la fabricación de chicles del zapote, en algunos países, la industria del chicle está utilizando como insumo el acetato de polivilino, un polímero sintético. El proceso de la recolección del chicle se asemeja mucho al que se utilizaba para extraer el caucho de la Hevea brasiliensis. Entre julio y febrero, en la estación lluviosa, el tronco del árbol se marca por la mañana con cortes de machete poco profundos y en zigzag, para que la savia mane por los cortes y se deposite en bolsitas colocadas a ese efecto; por la tarde, los chicleros recogen el kilogramo y medio (aproximadamente) de savia que ha brotado y lo transportan a plantas de procesamiento. Corteza con incisiones usadas para la extracción del látex en Quintana Roo, México. El M. zapota no se explota hasta cumplir los 25 años, y, puesto que escarifica los cortes antiguos, sólo puede drenarse cada árbol una vez cada dos o tres años. Las posibilidades de explotación no son indefinidas. La demanda de chicle creció enormemente a lo largo del siglo pasado, lo que condujo a la utilización de otras especies parecidas (la balatá, M. bidentata, y la Mimusops globosa). Hoy en día se emplean preferentemente productos a base de petróleo en lugar de resinas naturales

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