Bonsai es una palabra japonesa que significa literalmente bon = bandeja + sai = naturaleza (aunque etimológicamente procede del término chino, penjing o penzai, que significa pén = bandeja + zai = cultivar) y consiste en el arte de cultivar árboles y plantas, reduciendo su tamaño mediante técnicas, como el trasplante, la poda, el alambrado, el pinzado, etc., y modelando su forma para crear un estilo que nos recuerde una escena de la naturaleza.
 Los bonsái comenzaron a cultivarse en China hace más de mil años. Unos siglos más tarde los japoneses  sobresalieron en esta técnica.
 El término bonsái proviene del japonés  y significa ‘planta bandeja’. Sin embargo, los árboles en miniatura iniciaron su historia en China. Allí se cultivaban a través de dos sistemas. En el norte del país, los especialistas daban a sus árboles formas  armónicas independizadas de las naturales, mientras que en el sur, se trataba de emular las formas de la naturaleza. La técnica del bonsái fue introducida en Japón por el budismo zen entre los años 1100 y 1300. Inicialmente eran cultivados por los monjes budistas y luego se extendieron a los aristócratas. Actualmente se producen en todo el mundo.
La técnica del bonsái  implica el cultivo de una planta o árbol, en maceta y por ello, de reducido tamaño, pero capaz de expresar la forma y  el volumen  de ese ejemplar en la naturaleza. Se utilizan distintas prácticas, como podas y ataduras de ramas, para lograr las formas deseadas.

CLASIFICACIÓN DE UN BONSÁI

De acuerdo con su estilo los bonsái se clasifican en:

• Chokkan- Es el clásico estilo vertical formal de tronco recto, con la usual silueta triangular.
• Moyogui- Estilo vertical informal donde se reconoce la silueta triangular pero el tronco es sinuoso.
• Shakan - Estilo de tronco inclinado no más allá de 45°, reconocible la silueta triangular.
• Kengai- Cascada, el ápice del tronco se encuentra claramente bajo el borde de la maceta. Es equivalente a un estilo vertical puesto cabeza abajo.
• Han Kengai - Semicascada, el ápice del árbol se encuentra debajo del límite superior del vaso pero por encima del fondo del mismo.
• Fukinagashi - "Barrido por el viento". En este estilo se simula los árboles que han crecido en la cima de una montaña dominada por vientos fuertes que soplan siempre en la misma dirección. Toda la masa del árbol se encuentra inclinada hacia a un costado.
• Neagari- Raíces expuestas, usando cualquiera de los estilos de tronco descritos pero donde las raíces del árbol se encuentran visibles, usualmente sobre una roca. El tridente que se muestra en la primera imagen de este artículo corresponde a este estilo.
• Bunjin- Busca simular la caligrafía oriental, es de origen chino y se caracteriza por tener un tronco muy esbelto y una copa casi nula (solamente en el ápice del mismo).

De acuerdo con su tamaño los bonsái se clasifican en:

• Shito o Keshitsubo - bonsái no mayor a 5 cm de envergadura, posible de transportar en la "punta del dedo"
• Mame - de 5 a 15 cm de altura, posible de transportar en la "palma de la mano"
• Shohin - de 15 a 21 cm
• Komono - de 21 a 40 cm
• Chumono - de 40 a 80 cm
• Omono - más de 80 cm