Las plantas acuáticas o macrófitas (también llamadas plantas hidrofíticas o hidrofitas o plantas hidrofilaceas o higrofitas) son plantas adaptadas a los medios muy húmedos o acuáticos tales como lagos, estanques, charcos, estuarios, pantanos, orillas de los ríos, deltas o lagunas marinas. Estas plantas pueden encontrarse tanto entre las algas como entre los vegetales vasculares: briófitos, pteropsidas y angioespermas (familia de las Monocotiledóneas y de las Dicotiledóneas). Su adaptación al medio acuático es variable. Se pueden encontrar diferentes grupos de plantas: unas totalmente sumergidas, otras, las más numerosas, parcialmente sumergidas o con hojas flotantes.
Las plantas acuáticas o hidrófitas poseen sus órganos adaptados a vivir en el agua. Pueden  estar total o parcialmente sumergidas.
Las especies hidrófitas, en general, carecen de raíces y de xilema, que es el tejido conductor de la savia bruta, ya que pueden absorber agua, las sales y el dióxido de carbono  que están disueltas en ellas a través de todo su organismo . Y por ello también su epidermis es muy delgada y carece de estómas. Las plantas que viven sumergidas tampoco tienen tejido de sostén, ya que están suspendidas en el agua. Otras especies poseen tejidos  especiales que acumulan aire y permiten flotar. En algunos casos poseen  raíces respiratorias que crecen hacia la superficie para captar dióxido de carbono.
Distintas especies hidrófitas están presentes en los ambientes acuáticos más diversos: océanos y mares, ríos y cursos de agua menores, lagos y lagunas, estanques, terrenos anegados, etc. Algunas  se han adaptado al agua dulce y otras crecen con concentraciones elevadas de sales.

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